Кастель золотится гуще -- серого камня больше. Осень
идет бойчей -- где выкрасит, где разденет. Курлыкают журавли по зорям, тянутся
косяками. Уже свистят по садам синицы.
Зори -- свежей. Небо -- в новом, осеннем, блеске
голубеет ясно. Ночами -- черно от звезд и глубокобездонно. Млечный Путь сильней
и сильней дымится, течет яснее.
Утрами в небе начинают играть орлята. Звонко кричат
над долинами, над Кастелью, над самым морем, вертятся через голову -- рады они
первому дальнему полету. Парят дозором над ними старые.
И море стало куда темней. Чаще вспыхивают на нем
дельфиньи всплески, ворочаются зубчатые черные колеса...
Молодые орлы летают... Значит -- подходит осень,
грозит Бабуган дождями.
На ранней заре -- чуть серо -- приходят ко мне
человеческие лица -- уже отошедшие... Смотрят они в меня... Глядят на меня -- в
меня, в каменной тишине рассвета, замученные глаза... И угасающие глаза
животных, полные своей муки, непонимания и тоски. Зачем они так глядят? о чем
просят?.. В тишине рождающегося дня-смерти понятны и повелительны для меня
зовы-взгляды. Я сердцем знаю, чего требуют от меня они -- уже нездешние... И перед
этой глухой зарей, перед этой пустой зарей, я даю себе слово: в душу принять их
муку и почтить светлую память бывших.
Опять начинаем... который день? Ступайте, тихие
курочки, и ты, усыхающая индюшка, похожая на скелет. Догуливайте последнее!
По краю сада растут старые миндальные деревья. Они
раскидисты, как родные ветлы, и уже роняют желтые узенькие листочки. Через
поредевшую сетку их хорошо голубеет небо.
Я взбираюсь на дерево, цапающее меня за лохмотья,
царапающее сушью, и начинаю обивать палкой. Море -- вот-вот упадешь в него. И
горы как будто подступили, смотрят -- что за чучело там, на дереве, машет
палкой?! Чего они не видели! Глядят и глядят, тысячи лет все глядят на
человечье кружало. Всего видали...
Миндаль поспел: полопался, приоткрыл
зеленовато-замшевые кожурки, словно речные ракушки, и лупится через щелки
розовато-рябенькая костяшка. Густым шорохом сыплется -- только поведешь палкой.
Туп-туп... туп-туп... -- слышу я сухие дробные голоски. Попрыгивают внизу,
сбрасывают кожурки. Любо смотреть на веселое прыганье миндаликов по веткам, на
пляску там... -- первые шаги-голоски ребят старого миндального дерева,
пустившихся от него в раздолье. Не скрипи, не горюй, старуха! Коли не срубят --
за зимними непогодами снова придет весна, опять розово-белой дымкой окутаешься,
как облачком, опять народишь, счастливая, потомство!
Вижу я с миндаля, как у Вербы, на горке, Тамарка
жадно вылизывает рассохшуюся кадушку, сухим языком шуршит. А что же не слышно
колотушки за пустырем, где старый Кулеш выкраивает из железа печки -- менять на
пшеницу, на картошку?!
Отстучал положенное Кулеш. Больше стучать не будет.
Голоногая Ляля топочет-гоняется за миндаликами --
попрыгали они в виноградник.
-- Добрый день и тебе. Ну, как... едите?
-- Плохо... Вчера луковичек накопали, крокусов... Вот
скоро Алеша поддержит, привезет из степи хлебца, са-альца!..
Я знаю это. Старший нянькин пустился в виноторговлю,
контрабандистом. Поехал с Коряковым затем за горы, повез на степу вино --
выменивать, у кого осталось, на пшеницу. Лихие контрабандисты... Ловят их и на
перевале, и за перевалом -- все ловят, у кого силы хватит. Пала и на степь
смерть, впереди ничего не видно, -- вином хоть отвести душу. Пробираются по
ночам, запрятав вино в солому, держат бутылку наготове -- заткнуть глотку, на
случай. Хлеб насущный! Тысячи глаз голодных, тысячи рук цепких тянутся через
горы за пудом хлеба...
-- Копали крокусы?.. Бери камушек, разбивай
миндальки...
-- Спаа-си-бочка-а!.. ба-альшо-е спасибочко!.. Хлеб
насущный! И вы, милые крокусы, золотые глазки, -- тоже наш хлеб насущный.
-- А Кулеш-то по-мер!.. с голоду помер! --
почмокивает Ляля.
-- Да, Кулеш наш помер. Теперь не мучается. А ты
боишься смерти?..
Она поднимает на меня серые живые глазки -- но они
заняты миндалями.
-- Глядите, над вами-то... три миндалика целых!
-- Ага... А ты, Ляля, боишься смерти?..
-- Нет... Чего бояться... -- отвечает она, грызя
миндалик. -- Мамочка говорит -- только не мучиться, а то как сон... со...
он-сон! А потом все воскреснут! И все будут в бе... лых рубашечках, как
ангелочки, и вот так вот ручки... Под рукой-то, под рукой-то!., раз, два...
четыре целых миндалика!
Помер Кулеш, пошел получать белую рубашечку -- и так
вот ручки. Не мучается теперь.
Последние дни слабей и слабей стучала колотушка по
железу. Разбитой походкой подымался Кулеш на горку, на работу. Станет --
передохнет. Подбадривала его надежда: подойдут холода, повезут на степь печки,
-- тогда и хлеб, а может, и сало будет! А пока -- стучать надо. За каждую
хозяйскую печку получал железа себе на печку, -- ну, вот и ешь железо!
Остановится у забора, повздыхает.
Он -- широкий, медведь медведем, глаза ушли под
овчину-брови. Прежде был рыжий, теперь -- сивый. Тяжелые кулаки побиты -- свинец-камень.
Последние сапоги -- разбились, путают по земле. Одежда его... какая теперь
одежда! Картуз -- блин рыжий, ~ краска, замазка, глинка. Лицо... -- сносилось
его лицо: синегубый серый пузырь, воск грязный.
-- Что, Кулеш... живешь?
-- Помираем... -- чуть говорит он, усилием собирая
неслушающиеся губы. -- Испить нет ли...
Его подкрепляет вода и сухая грушка. С дрожью
затягивается крученкой -- последний табак-отрада, золотистый, биюк-ламбатский!
-- отходит помаленьку. Много у него на душе, а поделиться-то теперь и не с кем.
Со мной поделится:
-- Вот те дела какие... нет и нет работы! А бывало,
на лошади за Кулешом приезжали, возьмись только! На Токмакова работал, на
Голубева-профессора... на части рвали. Там крышу починять-лемонтировать, тому
водопровод ставить, а то... по отхожей канализации, по сортирному я делу
хорош... для давления воды у меня глаз привышный, рука леккая, главное дело:
хлюгеря самые хвасонистые мог резать... петушков, коников... андела с трубой
мог! Мои хлюгера не скрыпят, чу... ют ветер... кру... тются, аж... по всему
берегу, до Ялтов. Потому -- рука у меня леккая, работа моя тонкая. Спросите про
Кулеша по всему берегу, всякой с уважением... В Ливадии, кто работал? Кулеш.
Миколай Миколаичу, Великому Князю... кто крыл? Самый я, Кулеш... трубы в
гармонью! Думбадзя меня вином поил, с ампираторского подвалу! "Не изменяй
нам, Кулеш... у тебя рука леккая!" Шинпанского вина подноси-ли! Я на
неделе два дня обязательно пьянствую, а мне льгота супротив всех идет, всем я
ндравлюсь. Я этого вот... дельфина морского на хлюгер резал, латуни
золоченой... царевны могли глядеть... по... биты, царство небесное, ни за что!
Вот уж никогда не забуду... пирожка мне печатного с царского стола... с ладонь
вот, с ербами! Такой ерб-орел! Боле рубля; ей-богу... яственный орел-ерб!
Орелик наш русский, могущий... И где-то теперь летает! Ливадии управляющий...
генерал был, со-лидный из себя... велел подать. "Не изменяй нам, Кулеш...
у тебя рука леккая!" А вот... дорезался. У-пор вышел...
Об "упоре" он говорить не любит. А вот
прошлое вспомянуть...
-- Сотерну я любитель. Два с полтиной в день, а то
три... как ценили! На базар, бывало, придешь... Ну, и шо ты мне суешь? Да рази
ж то са-ло? Чуток желтит -- я и глядеть не стану! Ты мне сливошное давай, розой
чтобы пахло... кожица чтобы хрюпала, а не мыло! Тьфу!
Плюет Кулеш, головой мотает.
-- Тянет с этого... со жмыху, внутрях жгет. Чистый яд
в этих выжмалках виноградных... намедни конторщик помер, кишка зашлась. А-ах,
вся сила из мене уходит... голова гудет. Брынза опять была., шесь копеек!
Тараньку выберешь... солнышко скрозь видать, чисто как портвейна... балычку не
удасть...
Он всплескивает руками, словно хватает моль, и так
низко роняет голову, что от плешинки за картузом, от изогнувшейся шеи с острыми
позвоночниками, от собравшихся -- под ударом -- истертых плеч -- передается
отчаяние и... покорность.
-- Голу-бчики мои-и!.. Сласть-то какую проглядели...
на что сменяли! Па-дали всякой, соба-чине ради!.. А?! Кто ж это нас подвел --
окрутил?! Как псу под хвост... По-няли теперь их, да... Жалуйся поди,
жаловаться-то кому? Кому жаловались-то... те-то, бывало, жа-ловали... а теперь
и пожалеть некому стало! Жалуйся на их, на куманистов! Волку жалуйся... некому
теперь больше. Чуть слово какое -- по-двал! В морду ливонвером тычет! Нашего же
брата давют... Рыбаков намедни зарестовали... сапоги поотымали, как у
махоньких. Как на море гнать -- выдают... как с морю воротился -- скидывай!
Смеются! Да крепостное право лучше было! Там хочь царю прошение писали... а тут
откуля он призошел? а? Говорить -- его не поймешь, какого он происхождения...
порядку нашего не принимает, церковь грабит... попа намедни опять в Ялты
поволокли... Женчина наша на базаре одно слово про их сказала, подошел мальчишка
с ружьем... цоп! -- зарестовал. Могут теперь без суда, без креста... Народу что
побили!.. Да где ж она, правда-то?! Нашими же шеями выбили...
Он просит еще водицы. Пьет и сосет грушку. -- В
больницу, что ли, толкануться... может, предпишут чего в лекарство... В девятом
годе, в Ялтах когда лежал... легкое было... враспаление, молочко да яичко, а то
ко-клеты строго предписали... а подрядчик Иван Московский бутылку портвейны
принес. "Только выправляйся, голубчик Степан Прокофьич... не изменяй, у тебе
рука леккая..." Ну, кто мне теперь из их... такого скажет?! Тырк да
тырк!.. Власть ва-ша да власть на-ша!.. А и власти-то никакой... одно
хулюганство. Тридцать семь лет все работой жил, а тут... за два года все соки
вытянули, как черьвя гибну! А-аааа!.. Барашку возьмешь. Ты мне с почкими
подавай, в сальце!.. Борщок со шкварочками... баба как красинькими заправить...
-- рай увидишь! Семья теперь... все девчонки! Не миновать -- всем гулять... с
камиссарами! Уу-у... сон страшный... Борщика-то бы хоть довелось напоследок
вдосталь... а там!..
Не довелось Кулешу борщика поесть.
Вышел Кулеш со двора, шатнулся... Глянул через Сухую
балку на горы: ой, не доползти на работу -- стучать впустую, -- когда еще везти
на степу печки! Подумал... -- и поплелся в больницу. Пошел вихляться по
городку, по стенкам.
Будто все та же была больница -- немного разве
пооблупилась.
Сказала ему больница:
-- Это же не болезнь, когда человек с голоду
помирает. Вас таких полон город, а у нас и сурьезным больным пайка не полагается.
Сказал больнице Кулеш:
--
Та тэперь вже усенародная больница! Та як же бачили,
шо... усе тэперь бу-дэ... бачили, шо...
Посмеялась ему больница:
-- Бачили да... пробачили! Полный пролетарский
дефицит. Кто желает теперь лечиться, пусть и лекарства себе приносит, и харчи
должен припасти, и паек доктору. Не могут голодные доктора лечить! И солому
припасти нужно, все тюфяки порастаскали.
Тогда собрался Кулеш с силами, нашел слово:
-- У вас... все крыши текут... желоба сорваны на печки...
Я с вас... дешево... подкормите только, заслаб... язык хоть поглядите.
Не поглядели ему язык.
Он оглянул больницу, через туман... И -- пошел. Через
весь городок пошел: на другом конце была диковинная больница. Шел-вихлялся по
стенкам, цапался за колючую пропыленную ажину, присаживался на щебень. Пустырем
шатнулся -- по битому стеклу, по камню...
Стояла на пустыре огромная деревянная конура --
ротонда, помост высокий. Совсем недавно рявкала она зычными голосами на
митингах, щелкала красным флагом, грозила кровью, -- хвалила свои порядки.
Вспомнил Кулеш сквозь муть, вспомнил с щемящей жутью... и -- плюнул. Потащился
по трудной сыпучей гальке... вдоль моря потащился...
Синее, вольное... играло оно солнечными волнами,
играло в лицо прохладой.
Кулеш дотащился до синей глади, примочил голову,
освежил замирающие глаза -- окрепнет, может... Замутилось в голове старой,
всему покорной. Стал Кулеш на колени... Моря ли испить вздумал? морю ли
поклониться на прощанье?.. Качнулось к нему все море, его качнуло... и
повалился он набок. И пошел-пополз боком, как ходят крабы, головастый, сизый...
Тянуло его к дому, скорей к дому... А далеко до дома!
Спрашивали его встречные -- свои трудовые люди:
-- Ты что, Кулеш... ай пьяный?..
Смотрел на встречных Кулеш, мутный, пьяный от своей
жизни, от своей красной жизни. Чуть лопотал, губами:
-- На ноги... поставьте... иду... до дому...
Его поставили на ноги, и он опять зацарапался -- до
дому. У пустой пристани взяли его какие-то, доволокли до моста, до речушки...
-- Сам... теперь... -- выдохнул Кулеш последнее свое
слово, признал родную свою, Сухую балку.
Сам теперь!..
Пошел твердо. Доткнулся до долгого забора,
привалился. Закинулся головой, протяжно вздохнул... и помер. Тихо помер. Так
падает лист отживший.
Хорошо на миндальном дереве. Море -- стена стеной,
синяя стена -- в небо. На славный Стамбул дорога, где грузчики завтракают
сардинками, швыряют в море недоеденные куски... Кружится голова от синей стены,
бескрайней... Так, находит. Надо держаться крепче.
Виден мне с высокого миндаля беленький городок,
рыжие, выжженные холмы, кипарисы, камни... и там, вся из стекла, будто дворец
хрустальный, -- кладбищенская часовня... И там-то теперь Кулеш. Только-только
сидел под этим миндальным деревом, рассказывал про борщок с сальцем -- и
занесло его в гроб хрустальный! Ну и прозвище у него -- Кулеш! Отметила его
жизнь-чудачка: Кулеш -- умер от голода! Полеживает теперь, уважаемый мастер, в
хрустальном чуде. Что за глупое человечество! Понаставило хрустальных дворцов
по кладбищам, золотыми крестами увенчало... Или уж хлеба с избытком было? Вот
и... проторговалось, и человека похоронить не может!
Пятый день лежит Кулеш в человечьей теплице. Все ждет
отправки: не может добиться ямы. Не один лежит, а с Гвоздиковым, портным,
приятелем; живого, третьего, поджидают. Оба постаивали -- шумели на митингах,
требовали себе именья. Под народное право все забрали: забрали и винные подвалы
-- хоть купайся, забрали сады и табаки, и дачи. Куда девали?! Провалились и
горы сала, и овечьи отары, и подвалы, и лошади, и люди... И ямы нету?!
Шипит раздутый Кулеш в теплице: я-а-а... мы-ы-ы...
Говорит Кулешу пьяница, старик сторож:
-- Постой-погоди, товарищ... надо дело по правде
делать! Закапывать тебя!.. Верно, надо. A то от тебя житья не будет... горой
раздуло, шипишь... А ты меня накормил-напоил? Один-разъединый я про всех про
вас, сволочей проклятых! Да где ж это видано, чтобы рабочий человек... ни пимши
-- ни жрамши... у камне могилу рыл?.. По-стой... Нонче право мое такое...
усенародное!.. сам ты могилки себе загодя не вырыл... а пайка мне не
полагается... по-ди-кась, поговори с товарищами... они, мать их... все
начистоту докажут! Ну и... должен я поснять с тебя хочь покров-саван и на базар
оттащить... Хлебушка... плохо-плохо, а хвунтика два... должен добыть?.. да
винца, для поминка... мотыжка чтоб веселей ходила... А с тебя, черт... и
поснять-то нечего, окромя портков рваных!.. Вот ты и потерпи маленько. Вот
которого сволокут в параде, тогда... за канпанию и свалю, в комунную...
И лежит раздутый Кулеш в хрустальном дворце -- ждет
свиты.
Рядышком с ним лежит портной Гвоздиков, по прозванию
-- Шест-Глиста, укромно скончавшийся за замкнутою дверкой убогого жилища.
Рассказывала Рыбачиха:
-- Никто и не приметил. Хозяева-татары носом только
учуяли... А уж он в отделке! Лежит третий день, весь-то в мухах!.. Зеленые
такие... панихидку над ним поют...
Веселая панихида... И портной выкупа не принес.
Пришел во дворец хрустальный в драных подштанниках, за которые не дадут на
базаре и орешка.
Спи, старый Кулеш... глупый Кулеш, разинутым ртом
ловивший неведомое тебе "усенародное право"! Обернули тебя хваткие
ловкачи, швырнули... Не будут они под мухами, на солнце!
И ты, неведомый никому, Шест-Глиста! И вы, миллионами
сгинувшие под землю голодным ртом... -- про вас история не напишет. О вас ли
пишут историю? Нет истории никакого дела до пустырей, до берегов рек пустынных,
до мусорных ям и логовищ, до девчонок русских, меняющих детское тело на
картошку! Нет ей никакого дела до пустяков. Великими занята делами-подвигами,
что над этими пустяками мчатся! Напишет она о тех, что по радио говорят с
миром, принимают парады на площадях, приглашаются на конгрессы, в пристойных
фраках от лондонского портного, не от тебя, Шест-Глиста! -- и именем вас,
погибших, решают судьбу погибающего потомства. Тысячи перьев скрипят приятное
для их уха -- продажных и лживых перьев, -- глушат косноязычные ваши стоны.
Ездят они в бесшумных автомобилях, летают на кораблях воздушных... Тысячи
мастеров запечатлевают картины их "отхода" -- на экранах, тысячи
лживых и рабских перьев задребезжат, воспевая хвалу -- Великому! Тысячи венков
красных понесут рабы к подножию колесницы. Миллионы рваного люда, согнанного с
работ, пропоют о "любви беззаветной к народу", трубы будут играть
торжественно, и красные флаги снова застелют глаза вам лестью -- вождя своего
хороните!
Спи же с миром, глупый, успокоившийся Кулеш! Не
одного тебя обманули громкие слова лжи и лести. Миллионы таких обмануты, и
миллионы еще обманут...
А ведь ты не дурак, Кулеш! Перед ямой-то и ты понял.
Перестали приезжать за тобою на лошади и поить портвейном... но ты все же
надеялся хоть на хлеб. Кричали тебе хваткие ловкачи:
-- Завалим трудящихся хлебом! Советская власть такие
построила лектрические еропланы... каждый по пять тыщ пудов может! Весь Крым
завалим!..
Закрыли тебе глаза -- на кровь, крепко забили уши. И
орал ты весело, как мальчишка:
-- Ай да наши! родная власть!..
Недели прошли и месяцы... Не прилетали аэропланы.
Гнали твоих девчонок комиссары -- нет хлеба! На матерей орали:
-- Ну, и что же?! Ребята ваши! ну, и швыряйте в
море!..
Спрашивал я тебя:
--
А что же, Кулеш, ваши... аэропланы?
Ощеривал ты голодные зубы, синеющие десны, в ниточку
узил мертвеющие губы и находил верное теперь, свое слово:
-- Опасаются опущаться... Го-ры... а то -- море...
Крушения опасаются!